Die UEFA Nations League ist ein Wettbewerb für europäische Fußball-Nationalmannschaften, der grundsätzlich alle zwei Jahre ausgetragen wird. Die Teams werden nach ihrer sportlichen Stärke in verschiedene Ligen eingeteilt und spielen dort um den Titel sowie um Auf- und Abstieg.
Wie funktioniert die Nations League genau? Der Modus besteht aus einer Ligaphase und anschließenden K.-o.- beziehungsweise Entscheidungsspielen. Die Nations League ist dabei nicht dasselbe wie die EM-Qualifikation. Ihre Ergebnisse können Nationalmannschaften unter bestimmten Voraussetzungen aber einen zusätzlichen Weg über die EM-Playoffs eröffnen.
Hier erklären wir den Nations-League-Modus, die wichtigsten Regeln, Auf- und Abstieg, die Verbindung zur EM-Qualifikation und die geplanten Änderungen am Format einfach und verständlich.
UEFA Nations League: Die wichtigsten Fakten
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Erste Austragung
Saison 2018/19
Teilnehmer
55 UEFA-Mitgliedsverbände
Bisherige Ligen
Liga A, B, C und D
Aktueller Titelträger
Portugal
Letztes Finale
8. Juni 2025 in München
Deutschland 2024/25
Final Four / 4. Platz
Viertelfinale
Seit 2024/25 Bestandteil des Wettbewerbs
Auf- und Abstieg
Zwischen den einzelnen Leistungsstufen
EM-Verbindung
Zusätzlicher Qualifikationsweg über Playoffs möglich
Geplante Reform
Drei statt vier Ligen in der nächsten Ausgabe
Kurz erklärt: Die Nations League ist nicht die EM-Qualifikation. Der Wettbewerb besitzt einen eigenen Titel und ein eigenes Ligensystem. Leistungen in der Nations League können aber für den Qualifikationsweg zu einer Europameisterschaft relevant werden.
Wie funktioniert die Nations League?
Die Nations League funktioniert wie ein Ligensystem für Nationalmannschaften. Statt dass Deutschland, Spanien, Frankreich oder kleinere Fußballnationen in Länderspielfenstern überwiegend Freundschaftsspiele austragen, treffen sie in Pflichtspielen auf Gegner einer vergleichbaren Leistungsstufe.
Dafür werden die europäischen Nationalmannschaften auf verschiedene Ligen verteilt. Im bisherigen Format sind das die Ligen A, B, C und D.
Liga A bildet die höchste Leistungsstufe. Dort geht es nicht nur um den Klassenerhalt, sondern auch um den Einzug in die K.-o.-Phase und schließlich um den Nations-League-Titel.
In den niedrigeren Ligen steht dagegen zusätzlich der Aufstieg im Mittelpunkt. Schwächere Mannschaften können wiederum absteigen.
Das macht einen wesentlichen Unterschied zu klassischen Freundschaftsspielen: Auch für Teams, die nicht um den Gesamtsieg kämpfen, können einzelne Nations-League-Spiele direkte sportliche Konsequenzen haben.
Nations League Modus: So läuft der Wettbewerb ab
Der Nations League Modus besteht aus Gruppen- beziehungsweise Ligaspielen und anschließenden Entscheidungsrunden. Seit der Saison 2024/25 gehören auch Viertelfinals und zusätzliche Relegationsspiele zum System.
1. Gruppenphase
Die Nations League beginnt mit der Gruppenphase. Im Format 2024/25 bestanden die Ligen A, B und C aus jeweils 16 Mannschaften, aufgeteilt auf vier Gruppen mit jeweils vier Teams.
Jede Mannschaft spielte innerhalb ihrer Gruppe zweimal gegen jeden Gegner – einmal zu Hause und einmal auswärts. Damit absolvierte jedes Team sechs Gruppenspiele.
Die Abschlussposition entschied darüber, ob eine Mannschaft die K.-o.-Phase erreichte, aufstieg, in ihrer Liga blieb oder um den Klassenerhalt spielen musste.
2. Viertelfinale
Seit der Nations League 2024/25 gibt es in Liga A eine zusätzliche Viertelfinalrunde.
Die vier Gruppensieger und vier Gruppenzweiten erreichen diese Runde und treffen in Hin- und Rückspielen aufeinander. Dadurch endet der Titelkampf nicht mehr unmittelbar nach der Gruppenphase mit dem Final Four.
Die vier Viertelfinalsieger qualifizieren sich für die Endrunde.
3. Final Four
Im Final Four der Nations League wird der Titel entschieden.
Die vier verbliebenen Nationalmannschaften bestreiten zwei Halbfinals. Die Sieger erreichen das Nations League Finale, während die beiden unterlegenen Mannschaften im Spiel um Platz drei antreten.
Bei der bislang letzten Nations League Endrunde gewann Portugal am 8. Juni 2025 in München das Finale gegen Spanien nach Elfmeterschießen. Für Portugal war es nach 2019 bereits der zweite Nations-League-Titel.
Frankreich gewann das Spiel um Platz drei gegen Deutschland mit 2:0.
Auf- und Abstieg in der Nations League einfach erklärt
Die Fussball Nations League unterscheidet sich von vielen anderen Nationalmannschaftswettbewerben durch ihr Auf- und Abstiegssystem.
Eine Mannschaft spielt also nicht dauerhaft in derselben Leistungsstufe. Gute Ergebnisse können zum Aufstieg führen, während schlechte Leistungen einen Abstieg zur Folge haben können.
Für die Nations League 2026/27 hat die UEFA das Auf- und Abstiegssystem angepasst. Hintergrund ist die Umstellung von vier auf drei Nations League Ligen ab der Saison 2028/29.
Liga
Platzierung
Folge 2026/27
Liga A
Platz 1–2
Viertelfinale
Liga A
zwei beste Gruppendritte
bleiben in Liga A
Liga A
zwei schlechteste Gruppendritte + zwei beste Gruppenletzte
A/B-Playoffs
Liga A
zwei schlechteste Gruppenletzte
Abstieg in Liga B
Liga B
Gruppensieger
Aufstieg in Liga A
Liga B
Gruppenzweite
A/B-Playoffs
Liga B
Gruppendritte
bleiben in Liga B
Liga B
Gruppenletzte
B/C-Playoffs
Liga C
Gruppensieger
Aufstieg in Liga B
Liga C
Gruppenzweite
B/C-Playoffs
Liga C
Platz 3–4
bleiben in Liga C
Liga D
alle Teams
Aufstieg in Liga C
Durch die Auf- und Abstiegs-Playoffs gibt es neben dem direkten Auf- und Abstieg weitere Duelle zwischen Mannschaften aus benachbarten Ligen.
Das sorgt dafür, dass die Nations League Regeln auch am unteren Ende einer Gruppe relevant bleiben. Selbst wenn ein Team keine Chance mehr auf einen Titel hat, kann es trotzdem noch um Klassenerhalt oder Aufstieg spielen.
Wichtig: Die Nations League Saison 2026/27 ist eine Übergangssaison. Ab 2028/29 besteht die Nations League nur noch aus drei Ligen, weshalb das aktuelle Auf- und Abstiegssystem speziell auf die neue Wettbewerbsstruktur vorbereitet.
Nations League oder EM: Was ist der Unterschied?
Die Nations League und die Fussball-Europameisterschaft sind zwei eigenständige Wettbewerbe. Insebsondere weil beide von der UEFA organisiert werden und ihre Qualifikationswege miteinander verbunden sein können, kommt es häufig zu Verwechslungen und Fragen.
Der entscheidende Unterschied: Die Nations League ist ein wiederkehrender Wettbewerb mit verschiedenen Leistungsstufen. Die Europameisterschaft ist dagegen das große Endturnier, bei dem der Europameister ermittelt wird.
Nations League
Europameisterschaft
Eigenständiger UEFA-Wettbewerb
Europäische Kontinentalmeisterschaft
Ligensystem
Endturnier
Auf- und Abstieg möglich
Kein Ligensystem
Eigener Nations-League-Sieger
Sieger wird Europameister
Teams nach Leistungsstärke eingeteilt
Teilnehmer müssen sich qualifizieren
Kann Einfluss auf EM-Playoffs haben
Eigene Qualifikation
Die Nations League ersetzt daher weder die Europameisterschaft noch grundsätzlich deren reguläre Qualifikation.
Sie schafft allerdings eine Verbindung zur EM, die besonders dann wichtig werden kann, wenn eine Nationalmannschaft die direkte Qualifikation verpasst.
Nations League und EM-Qualifikation: Wie hängt beides zusammen?
Die Verbindung zwischen Nations League und EM-Qualifikation gehört zu den kompliziertesten Teilen des Wettbewerbs.
Grundsätzlich gilt zunächst:
Eine gute Nations-League-Platzierung bedeutet nicht automatisch, dass eine Mannschaft auch für die nächste Fussball EM qualifiziert ist.
Die reguläre EM-Qualifikation bleibt der wichtigste Weg zur Endrunde. Die Nations League kann jedoch einen zusätzlichen Weg über Playoffs eröffnen.
Welche Mannschaften davon profitieren, hängt vom Qualifikationssystem der jeweiligen Europameisterschaft sowie davon ab, welche Teams sich bereits über die regulären Qualifikationsgruppen ihr Ticket gesichert haben.
Ist der Nations-League-Sieger automatisch für die EM qualifiziert?
Nein. Der Nations-League-Sieger ist nicht automatisch für die Europameisterschaft qualifiziert.
Der Gewinn der Nations League und die Qualifikation für eine EM sind zwei unterschiedliche Dinge. Der Nations-League-Champion gewinnt zunächst den Titel dieses Wettbewerbs.
Die Nations League kann allerdings für die Vergabe zusätzlicher EM-Playoff-Chancen relevant sein. Deshalb kann eine erfolgreiche Nations-League-Saison den späteren Weg zur Europameisterschaft erleichtern, sie garantiert aber keine EM-Teilnahme.
Kann man sich über die Nations League für die EM qualifizieren?
Ja – über einen zusätzlichen Playoff-Weg kann die Nations League bei der EM-Qualifikation helfen.
Das wird vor allem für Nationalmannschaften interessant, die ihr Ticket nicht bereits über die reguläre Qualifikation lösen.
Abhängig vom jeweiligen UEFA-Reglement können Leistungen beziehungsweise Platzierungen in der Nations League darüber entscheiden, welche noch nicht qualifizierten Mannschaften eine weitere Chance in den Playoffs erhalten.
Damit ist die Nations League kein Ersatz für die EM-Qualifikation, kann aber zu einem zweiten Qualifikationsweg werden.
Die Ergebnisse der Nations League können auch über den Wettbewerb selbst hinaus relevant sein.
Abschlussplatzierungen beziehungsweise die daraus entstehenden Rankings wurden bereits zur Einteilung oder Setzung bei späteren UEFA-Wettbewerben und Qualifikationen herangezogen.
Dadurch geht es in der Nations League nicht ausschließlich um den Titel. Eine starke Platzierung kann auch die Ausgangslage für kommende Wettbewerbe verbessern.
Welche konkrete Bedeutung die Nations League für eine bestimmte Qualifikation besitzt, hängt allerdings vom jeweiligen UEFA-Reglement ab.
Warum gibt es die Nations League?
Die UEFA führte die Nations League ein, um die Zahl sportlich wenig bedeutender Freundschaftsspiele zwischen Nationalmannschaften zu reduzieren.
Vor der Einführung des Wettbewerbs waren viele Länderspielfenster mit Testspielen gefüllt. Gerade bei Fans war deren sportlicher Wert häufig umstritten.
Die Nations League sollte zwei Probleme gleichzeitig lösen.
Zum einen treffen Mannschaften durch die Einteilung in Leistungsstufen häufiger auf ähnlich starke Gegner. Zum anderen haben die Begegnungen konkrete Konsequenzen.
Es geht um:
den Nations-League-Titel,
den Einzug in die K.-o.-Phase,
Aufstieg,
Klassenerhalt,
Abstieg,
mögliche Playoff-Chancen,
und teilweise um die Ausgangslage für spätere Wettbewerbe.
Damit hat ein Nations-League-Spiel in der Regel mehr sportliche Bedeutung als ein gewöhnliches Freundschaftsspiel.
Findet die Nations League jedes Jahr statt?
Nein, die Nations League ist kein jährlich neu ausgetragener Wettbewerb.
Eine Ausgabe erstreckt sich über eine Saison beziehungsweise mehrere Länderspielfenster und kann dadurch Spiele in unterschiedlichen Kalenderjahren umfassen.
Die erste Nations League wurde in der Saison 2018/19 ausgetragen. Weitere Ausgaben folgten 2020/21, 2022/23 und 2024/25.
Dadurch kann leicht der Eindruck entstehen, die Nations League finde jedes Jahr statt – tatsächlich folgt sie grundsätzlich einem zweijährigen Austragungsrhythmus.
Nations League Reform: Was ändert sich ab 2028/29?
Die UEFA plant für die nächste Ausgabe eine weitreichende Reform der Nations Die Reform der UEFA Nations League ist inzwischen beschlossen. Ab der Saison 2028/29 wird der Wettbewerb von bislang vier auf drei Ligen umgestellt.
Das UEFA-Exekutivkomitee genehmigte das neue Konzept im Mai 2026. Im September 2026 wurde zusätzlich das Auf- und Abstiegssystem der laufenden Nations League 2026/27 angepasst, um den Übergang auf die neue Struktur vorzubereiten.
Ab 2028/29 werden die Mannschaften auf drei Leistungsstufen verteilt:
Liga
Mannschaften
Liga A
18
Liga B
18
Liga C
18
Auch die Gruppenstruktur ändert sich grundlegend. Jede Liga wird grundsätzlich aus drei Gruppen mit jeweils sechs Mannschaften bestehen.
Jedes Team absolviert weiterhin sechs Spiele, trifft dabei aber auf fünf verschiedene Gegner. Gegen Mannschaften aus anderen Lostöpfen wird jeweils zu Hause oder auswärts gespielt; gegen den Gegner aus demselben Lostopf gibt es ein Heim- und ein Auswärtsspiel.
Damit unterscheidet sich das neue System deutlich von den bisherigen Vierergruppen, in denen jede Mannschaft zweimal gegen jeden Gruppengegner antrat.
Viertelfinale, Final Four sowie die Auf- und Abstiegs-Playoffs bleiben Bestandteil der Nations League.
Warum ist die Nations League 2026/27 für die Reform wichtig?
Die laufende Nations League 2026/27 ist die Übergangssaison zum neuen Drei-Ligen-System.
Deshalb hat UEFA das Auf- und Abstiegssystem für diese Ausgabe angepasst. Die Abschlussplatzierung 2026/27 entscheidet darüber, in welcher Liga eine Nationalmannschaft 2028/29 startet.
Nach dem aktuellen UEFA-Reglement werden die Mannschaften anhand der Gesamttabelle 2026/27 folgendermaßen eingeordnet:
Plätze 1 bis 18: Liga A
Plätze 19 bis 36: Liga B
übrige Mannschaften: Liga C
Die Nations League 2026/27 entscheidet damit nicht nur über Titel, Viertelfinale sowie Auf- und Abstieg der aktuellen Saison, sondern bildet gleichzeitig die sportliche Grundlage für die neue Struktur ab 2028/29.
Deutschland in der UEFA Nations League
Deutschland spielte in der Nations League 2024/25 in Liga A, Gruppe 3 gegen die Niederlande, Ungarn sowie Bosnien und Herzegowina.
Die Mannschaft von Bundestrainer Julian Nagelsmann gewann ihre Gruppe und erreichte damit das neu eingeführte Viertelfinale.
Dort wartete Italien. Deutschland setzte sich über Hin- und Rückspiel durch und qualifizierte sich erstmals für das Final Four der Nations League.
Im Halbfinale gegen Portugal reichte es trotz Heimvorteils nicht für den Einzug ins Finale. Deutschland verlor mit 2:3. Anschließend folgte im Spiel um Platz drei eine 0:2-Niederlage gegen Frankreich.
Der vierte Platz bedeutete zwar keinen Titel, trotzdem gehörte die Saison zu Deutschlands bislang erfolgreichsten Nations-League-Auftritten.
Alle kommenden Termine des DFB-Teams finden Sie in unserem laufend aktualisierten Überblick zum nächsten Deutschland-Spielmit Länderspielen, Gegnern, Uhrzeiten und TV-Informationen.
Welche Mannschaft hat die Nations League zuletzt gewonnen?
Portugal ist der aktuelle Nations-League-Sieger.
Im Finale der Saison 2024/25 traf Portugal am 8. Juni 2025 in München auf Spanien. Nach einem ausgeglichenen Spiel fiel die Entscheidung im Elfmeterschießen.
Portugal setzte sich durch und gewann damit zum zweiten Mal die UEFA Nations League.
Bereits die erste Ausgabe des Wettbewerbs 2018/19 hatte Portugal gewonnen.
Was bringt der Gewinn der Nations League?
Der Gewinner erhält zunächst den Titel der UEFA Nations League. Es handelt sich also um einen eigenständigen internationalen Titel für Nationalmannschaften.
Was der Sieg dagegen nicht bedeutet, ist eine automatische Qualifikation für die nächste Europameisterschaft oder Weltmeisterschaft.
Darüber hinaus können Ergebnisse und Abschlussplatzierungen der Nations League abhängig vom jeweiligen UEFA-Reglement Auswirkungen auf Playoffs, Rankings oder Setzlisten kommender Wettbewerbe haben.
Der sportliche Wert geht deshalb über das Finalspiel hinaus – trotzdem sollte zwischen dem Gewinn der Nations League und einer direkten Turnierqualifikation unterschieden werden.
Fazit: Was bedeutet die Nations League wirklich?
Die UEFA Nations League hat aus vielen früheren Freundschaftsspielen einen Wettbewerb mit echten sportlichen Konsequenzen gemacht.
Das Grundprinzip ist relativ einfach: Europäische Nationalmannschaften werden entsprechend ihrer Leistungsstärke in Ligen eingeteilt. Dort spielen sie um den Titel, Aufstieg oder Klassenerhalt. Die besten Teams der höchsten Liga erreichen die K.-o.-Phase und kämpfen schließlich um den Nations-League-Titel.
Komplizierter wird es bei der Verbindung zur EM-Qualifikation. Hier ist vor allem eine Unterscheidung wichtig: Der Nations-League-Sieger ist nicht automatisch für die EM qualifiziert. Gute Leistungen im Wettbewerb können aber abhängig vom jeweiligen Qualifikationsmodus zusätzliche Playoff-Chancen eröffnen.
Mit der geplanten Reform wird sich der Nations League Modus erneut verändern. Das Grundprinzip bleibt jedoch bestehen: mehr Pflichtspiele zwischen ähnlich starken Nationalmannschaften und weniger Länderspiele ohne direkte sportliche Konsequenzen.
Jason
✓ PlayersRanked Redaktion
Sportredakteur · PlayersRanked
Jason schreibt für PlayersRanked.com über internationalen Sport mit Schwerpunkt auf Fußball, Turnieren, Spieleranalysen, Einzelauszeichnungen und datenbasierten Rankings. Seine Beiträge verbinden offizielle Quellen, überprüfbare Statistiken und redaktionelle Einordnung, um sportliche Entwicklungen verständlich, präzise und nachvollziehbar aufzubereiten.
Die Sportredaktion von PlayersRanked begleitet nationale und internationale Wettbewerbe kontinuierlich und aktualisiert Inhalte, sobald neue Ergebnisse, Rekorde oder offizielle Entscheidungen veröffentlicht werden.
Die UEFA Nations League ist ein Wettbewerb für europäische Fußball-Nationalmannschaften, der 2018 eingeführt wurde. Die Teams werden nach ihrer Leistungsstärke verschiedenen Ligen zugeordnet und spielen um den Titel sowie um Auf- und Abstieg.
Wie funktioniert die Nations League?
Die Nations League funktioniert nach einem Ligensystem. Nationalmannschaften ähnlicher Spielstärke treten gegeneinander an. Die Platzierung entscheidet je nach Liga über K.-o.-Phase, Aufstieg, Klassenerhalt oder Abstieg. Die besten Teams der höchsten Liga spielen schließlich um den Nations-League-Titel.
Was ist der Unterschied zwischen Nations League und EM?
Die Nations League ist ein eigenständiger UEFA-Wettbewerb mit verschiedenen Leistungsstufen. Die Europameisterschaft ist dagegen ein Endturnier, für das sich Nationalmannschaften qualifizieren müssen. Die Nations League kann den Qualifikationsweg zur EM beeinflussen, ersetzt die EM aber nicht.
Ist der Nations-League-Sieger automatisch für die EM qualifiziert?
Nein. Der Gewinner der Nations League ist nicht automatisch für die Europameisterschaft qualifiziert. Leistungen in der Nations League können jedoch abhängig vom jeweiligen Qualifikationssystem einen zusätzlichen Weg über die EM-Playoffs ermöglichen.
Kann man sich über die Nations League für die EM qualifizieren?
Ja. Nationalmannschaften, die sich nicht über die reguläre EM-Qualifikation qualifizieren, können unter bestimmten Voraussetzungen noch über einen mit der Nations League verbundenen Playoff-Weg eine Chance auf die Europameisterschaft erhalten.
Findet die Nations League jedes Jahr statt?
Nein. Die Nations League folgt grundsätzlich einem zweijährigen Rhythmus. Eine Ausgabe kann sich allerdings über mehrere Länderspielfenster und unterschiedliche Kalenderjahre erstrecken.
Was ist das Final Four der Nations League?
Das Final Four ist die Endphase des Wettbewerbs. Die vier verbliebenen Nationalmannschaften spielen um den Nations-League-Titel. Dazu gehören die entscheidenden Halbfinal- und Platzierungsspiele sowie das Finale.
Wie funktionieren Aufstieg und Abstieg in der Nations League?
Mannschaften können abhängig von ihrer Gruppenplatzierung zwischen den verschiedenen Nations-League-Stufen auf- oder absteigen. Seit 2024/25 gibt es zusätzlich Relegationsduelle zwischen Teams aus benachbarten Ligen.
Wer ist aktueller Nations-League-Sieger?
Portugal gewann die Nations League 2024/25. Im Finale am 8. Juni 2025 in München setzte sich Portugal nach Elfmeterschießen gegen Spanien durch und holte nach 2019 seinen zweiten Titel.
Warum wurde die Nations League eingeführt?
Die UEFA wollte einen Teil der klassischen Freundschaftsspiele durch Pflichtspiele mit sportlicher Bedeutung ersetzen. Durch das Ligensystem treffen außerdem häufiger Nationalmannschaften mit vergleichbarer Leistungsstärke aufeinander.
Welche Bedeutung hat die Nations League für die EM-Qualifikation?
Die Nations League kann Nationalmannschaften abhängig vom jeweiligen UEFA-Reglement einen zusätzlichen Qualifikationsweg über Playoffs eröffnen. Sie ersetzt jedoch nicht grundsätzlich die reguläre EM-Qualifikation.
